Una definición prudente
La Hipótesis de las Respuestas Culturales Convergentes propone que comunidades humanas distintas, sometidas a presiones semejantes, pueden llegar por separado a soluciones materiales comparables. La semejanza no obliga siempre a suponer contacto, difusión o un origen único.
El libro aplica esta idea a la muerte, la memoria, el territorio, la pérdida, la altura y la piedra. No niega la difusión cultural; rechaza que sea la única explicación posible.
Una vía entre dos excesos
Frente al impulso de imaginar una transmisión perdida para toda semejanza y frente al gesto contrario de reducirlo todo a coincidencia irrelevante, la hipótesis ofrece un espacio intermedio. Pregunta qué problemas humanos producen formas parecidas cuando sociedades alejadas deben responder a presiones comparables.
Estatuto de la hipótesis
La Hipótesis de las Respuestas Culturales Convergentes es una formulación interpretativa del autor, no una teoría universal aceptada bajo ese nombre. Propone una pregunta contrastable: cuando sociedades sin contacto demostrado afrontan restricciones o problemas comparables —muerte, memoria, defensa, orientación, prestigio, transmisión intergeneracional—, ¿pueden aparecer soluciones materiales o simbólicas parcialmente semejantes sin que exista un origen común?
La respuesta no puede decidirse por parecido visual. La convergencia es una hipótesis alternativa frente a la difusión, no una licencia para ignorar contactos históricos. Cuando existe evidencia de transmisión, intercambio, migración o parentesco cultural, esa evidencia debe incorporarse. Cuando no existe, la semejanza por sí sola tampoco autoriza a inventar un canal perdido.
Relación con la investigación sobre evolución cultural
La hipótesis del libro no es equivalente a la cultural attraction theory, pero existe una vecindad intelectual útil. La literatura contemporánea sobre atracción cultural estudia cómo factores cognitivos, ecológicos y sociales pueden orientar transformaciones culturales hacia determinadas formas recurrentes. El Oxford Handbook of Cultural Evolution presenta este marco como una vía plural para relacionar fenómenos culturales con factores de atracción y para explicar estabilidad y cambio sin reducir todo el proceso a copia fiel.
Esa literatura no valida automáticamente los casos propuestos en Altares del diluvio. Sirve como contexto teórico para una intuición más general: la similitud puede emerger por restricciones compartidas y transformaciones repetidas, además de por transmisión directa.
Cómo se puede falsar una comparación
Una comparación pierde fuerza cuando selecciona solo semejanzas y omite diferencias funcionales; cuando las cronologías no se solapan de manera plausible; cuando existe una ruta de transmisión bien documentada que hace innecesaria la convergencia; o cuando la supuesta presión común no puede demostrarse. También debe rechazarse si la categoría es tan amplia que cualquier forma humana cabe dentro de ella.
Por eso el libro aplica la idea con cautela a piedra, altura, muerte y memoria. La pregunta fecunda no es “¿se parecen?”, sino qué problema resolvía cada forma, qué alternativas existían y qué evidencia permitiría distinguir una invención independiente de una transmisión.
